GRABADOR DIGITAL ALESIS ADAT

A pesar de su juventud (se presentó en 1991) pero teniendo en cuenta la rapidez con la que avanza la tecnología en estos días, el grabador digital multipista ALESIS ADAT ha entrado ya en la lista de nuestros grandes clásicos. Vamos a hacer un poco de historia y veremos de que forma esta máquina revolucionó el mundo de la grabación de audio. 

A principios de los años 90 los grabadores digitales más habituales en los estudios de grabación eran los SONY PCM 3324 o 3348, que utilizaban cintas de 1/2" y que por supuesto necesitaban de todo el mantenimiento habitual en este tipo de máquinas de bobina abierta. Un 3324 podría costar unos 150.000 $. De repente ALESIS pone en circulación una máquina que graba 8 pistas de audio digital a 48 / 44 KHz, a  16 Bits, pero que forma parte de un sistema modular en el que puedes sincronizar hasta 16 unidades, obteniendo un total de 128 pistas. Además de esto, el soporte que utliliza para grabar el audio digital son simples cintas de video S-VHS que podías encontrar en cualquier sitio. El precio que tenía una de estas máquinas eran unos 3.000 $. Creo recordar que las que compramos nosotros alla por el año 1994 costaban unos 3.600 € (600.000 pesetas, todavía no había llegado el euro). Quiere decir esto que con unos 9.000 $ podías tener un sistema de grabación digital de 24 pistas que además podía ser ampliable, algo impensable en aquellos años. A todo esto había que sumar su reducido tamaño (3 unidades de rack) que lo hacía totalmente transportable.

Los artífices de esta obra fueron un equipo de diseño encabezado por Keith Barr (fundador de ALESIS y ex-presidente de MXR) en el tema del hardware, y Marcus Ryle (mas tarde fundador de LINE 6) en el desarrollo del software. 

El primer modelo, llamado "black face", fue sustituido por el XT y el LX20 que funcionaban a 20 Bits. Algo más tarde sacaron el M20, un modelo con muchas más prestaciones y que también incluía funciones enfocadas al mundo del broadcast.

La competencia no tardó en llegar, SONY y TASCAM atacaron con modelos basados en cintas de vídeo más pequeñas, las Hi 8 y FOSTEX y STUDER adoptaron el mismo sistema que ALESIS. Tanto SONY como TASCAM tuvieron mayor protagonismo en el broadcast. FOSTEX y sobre todo ALESIS entraron de lleno en los estudios de grabación.

A medida que comenzaban a aparecer los sistemas basados en ordenador todas estas máquinas fueron desapareciendo y engrosando el mercado de segunda mano, donde se pueden encontrar a unos precios irrisorios. Aunque en el caso de ALESIS, su legado a través de su popular protocolo de fibra óptica, ha quedado patente en casi todas las unidades actuales de audio digital.

Todas estas máquinas fueron el detonante para que empezaran a proliferar los estudios de bajo presupuesto o "home-studios", tan necesarios hoy en día para la música popular.

PREAMPLIFICADOR NEVE 1272

Hace ya tiempo que resulta bastante habitual ver unidades de previos basadas en el NEVE 1272, sin embargo ninguna de estas unidades ha sido nunca comercializada por NEVE, aunque en algunos casos los componentes que llevan dentro estàn extraídos de las propias cónsolas NEVE, como es el caso del KAHAYAN MPX1.

Esta es la unidad KAHAYAN MPX1 que utilizamos nosotros en el estudio.

Voy a tratar de explicar que es exactamente un NEVE 1272.

Sencillamente es el preamplificador de linea que llevaban las cónsolas NEVE fabricadas entre 1970 y 1976. Cónsolas como las 8048, 8014, 8016 o las portátiles BCM10. El 1272 no es un previo de micro ni nunca fue utilizado por NEVE como tal, sin embargo, cuando se le preguntó a Rupert Neve que opinaba sobre las modificaciones que se han ido haciendo para re-adaptarlo dijo; ¿por que no?, ¡si es el mismo material!.

Dentro de un 1272 se encuentran, un transformador de entrada, una tarjeta amplificadora de señal de linea y un transformador de salida. Estos componentes, junto con un control de volumen y un conmutador de ganancia de entrada, pueden conformar un preamplificador que emula al que se encuentra en el módulo de entrada de un 1073, por ejemplo. El problema puede surgir cuando se intentan conseguir mas de 50 dB's de ganancia, que en un 1073 se consiguen por medio de una etapa amplificadora adicional. En esos casos la señal puede verse afectada por algo de distorsión.

De todas formas si las modificaciones se hacen correctamente, con un 1272 se puede construir un previo de micro que puede emular muy bien el sonido de un clásico preamplificador NEVE 1073, 1064, 1066, 1089 ó 1084, y por supuesto sonar maravillosamente bien.

MICRÓFONO DE CONDENSADOR AKG C414

Para repasar la historia de uno de los micrófonos con mas revisiones de todos los tiempos hemos de remontarnos al legendario C12, un micrófono con un diseño muy simple basado en tres principales elementos, una válvula de doble triodo 12AY7, un transformador de salida V2148 y la magnífica cápsula CK12.

Los cambios que sufrió este micrófono en su primera revisión, C12A, dió lugar ya a la carácteristica forma del AKG C414. Por cierto, este micrófono también se comercializó bajo las marcas PHILIPS (LBB9061/00) y NORELCO (C12A). NORELCO fue la empresa encargada de comercializarlo en Estados Unidos.

Philips LBB9061/00 (si, es un AKG C12A)

Para solucionar el problema de sobrecarga ante altos niveles de SPL, se le colocó un interruptor que conseguía una atenuación de -20 dB. Esta revisión se llamo C12B y ya empezábamos a estar cerca del C414, aunque fue en el siguiente cambio donde verdaderamente se gestó. El C412 era una versión del C12B con una circuitería basada en semiconductores tipo FET. Esto hizo que disminuyera la cantidad de patrones polares, de 9 que llevaba el C12B se pasó a 3, omni, cardióide y figura de 8. Este cambió no gusto mucho a los usuarios de la serie C12 que lo consideraron un paso atrás, por lo que AKG añadió una nueva posición de patrón polar hypercardióide y decidió empezar una nueva serie de micrófonos basados en esta tecnología, el C414.

AKG C414

Estaba disponible en dos versiones, el C414E y el C414C. La única diferencia era el tipo de conector que utilizaban. Este micrófono fue un serio competidor para los NEUMANN U77 y U87. El U77 era la versión basada en semiconductores del U67.

AKG C414EB

En esta nueva versión se añadieron 3 posiciones de atenuación (0, -10, -20 dB), y un filtro pasa-altos con dos posiciones de corte, 75 y 150 Hz. Además se incluyó un conector tipo "cannon" que empezaba a ser el standard de la industria.

Durante los años de producción de este modelo, la cápsula tambíen se vió sometida a cambios. La CK12 original fue sustituída por la 2072-Z-0005, un modelo mas moderno que llevaba un marco de teflón y un menor coste de fabricación.

AKG C414EI

Era exáctamente el mismo que el C414EB pero tenía la posibilidad de utilizar un control remoto (S42EI) con el que se conseguían 9 patrones polares. De hecho la carcasa era la misma, de ahí que tuviera serigrafiado C414EB en la parte trasera, aunque por delante aparecía la palabra "REMOTE".

Control Remoto AKG S42EI con capacidad para controlar 2 micrófonos

AKG C414EB-P48

Las exigencias de la industria van ejerciendo su influencia. El C414EB tuvo que ser rediseñado para trabajar exclusivamente a 48 voltios. Los modelos anteriores podían ser alimentados con cualquier fuente que proporcionase un voltaje entre 12 y 52 voltios.

A partir de este modelo se empezó a utilizar el característico color negro mate.

AKG C414-ULS

Rediseño completo de toda la electrónica. El circuito pasaba a llevar 17 transistores en lugar de los 4 que ultilizaban los modelos anteriores. La nueva tecnología dio muestras de un mejor rendimiento y fiablilidad.

AKG C414-TL

Se trata de un C414-ULS sin transformador de impedancias. Este paso se hacía electrónicamente y proporcionaba una respuesta de sonido diferente, así como una menor distorsión ante altos niveles de SPL.

AKG C414-TLII

AKG tratò de emular el sonido de la cápsula CK12 original con una nueva cápsula de nylon que aportaba algo mas de presencia, la 2072-Z-0009. Para cubrir esta nueva cápsula se utilizo un rejilla dorada, algo que lo diferenciaba visiblemente del C414-ULS.

La serie TL no iba a ser un sustituto de la serie ULS. Las dos series van a viajar juntas hasta la actualidad con sus consiguientes revisiones.

AKG C414XLS y C414XLII

Son las recientes actualizaciones del C414-ULS y C414-TLII. Varios cambios importantes podemos encontrar en estos modelos. En primer lugar, la cápsula está montada en un sistema de suspensión elástica interna, en lugar del anterior método de bloque fijo. Por otra parte, la utilización de circuitos lógicos hace que el modo de conmutación de patrones polares, atenuación y filtros, sea con pulsadores acompañados de leds, que nos indican claramente la posición en la que estamos. También se incluye un nuevo patrón polar entre el cardioide y el omnidireccional.

ARMONIZADOR EVENTIDE H910

Cuando en 1974 Richard Factor, el fundador de Eventide, encargó al joven ingeniero Anthony Agnello que empezara a trabajar en el diseño de un procesador armónico, no tenía ni idea de que iban a crear un clásico: el Harmonizer H910. 
El producto original, con su teclado controlador conectado a una caja que alojaba los componentes, totalmente cableado a mano, consiguió de inmediato captar la atención de todo el mundo, como Jon Anderson, el cantante de Yes, que tuvo la oportunidad de probar el primer prototipo.
Apenas la tecnología empezó a posibilitar el uso de memorias digitales para el almacenamiento de audio, Eventide decidió que era el momento adecuado para empezar a trabajar en un armonizador. Su capacidad de desplazamiento de tono (+/-1 octava), retardo de hasta 112.5 ms, regeneración de realimentación, y otras muchas posibilidades, todo ello presentado en un equipo muy fácil de utilizar, y con un precio de 1600 dólares, hizo que el H910 se convirtiera de forma prácticamente instantánea en una codiciada posesión para todos los estudios de grabación, que siguieron utilizándolo durante muchos años. Muy pronto, los usuarios encontraron multitud de aplicaciones para él, desde la creación de arpegios regenerativos hasta la generación de exóticos efectos para procesar voces y todo tipo de sonidos. 

El primer comprador del H910 fué el Canal 5 de Nueva York, que lo utilizó de forma inmediata para ajustar el tono de la serie “I love Lucy”, que se había acelerado para permitir encajar un mayor número de anuncios durante su emisión. 

Los músicos también se entusiasmaron de forma inmediata con la versatilidad del armonizador. Frank Zappa se apresuró a incorporarlo a su rack de efectos. El productor Tony Visconti lo utilizó para procesar los memorables golpes de caja que aparecen en la canción “Young Americans” de David Bowie, y lo mismo hizo Tony Plant en el disco Back in Black de AC/DC. Por su parte, el mítico guitarrista Eddie Van Halen utilizó un par de unidades (cada una de ellas ajustadas, respectivamente, 18 centésimas arriba y 18 centésimas abajo, con un retardo de 12 ms en un lado) para configurar el sonido que se convirtió en su marca personal. El efecto de armonización doble se hizo tan popular, que Eventide lo recreó en el programa “Dual 910” incluido en el UltraHarmonizer H3000, que apareció doce años después.